Respuesta breve
El rendimiento de una cantera depende menos de lo buena que fuera la voladura que de lo bien que la pila resultante se ajuste a la máquina de carga. Un buen frente de carga da tres cosas a la vez: una pendiente donde el cazo llena con facilidad, material del tamaño que entra en la machacadora y un talud que no deja bloques sueltos detrás. Cuando las tres no se dan, el cuello de botella aparece enseguida pero se busca donde no está: cuando la carga se ralentiza se suele cuestionar la máquina o al operador, mientras que la causa casi siempre es el propio frente. El papel del implemento aquí es dejar el frente a la medida de la máquina de carga.
¿Qué estropea un frente de carga?
- Bloques sobredimensionados: el material que no entra en la machacadora se acumula en el frente y la cargadora tiene que esquivarlo. Es la causa más común del cuello de botella.
- Pila demasiado vertical o demasiado tendida: una pila vertical no es segura y deja caer material desde arriba; en una tendida el cazo no llena y el ciclo se alarga.
- Bloques sueltos en el talud: la cargadora no puede acercarse, guarda distancia y baja el rendimiento.
- Finos acumulados al pie: un piso bajo el que el cazo no puede entrar significa pérdida en cada ciclo.
- Distribución de tamaños mezclada: cuando finos y sobretamaño llegan juntos, la alimentación de la machacadora se vuelve irregular.
El lugar del implemento
En cantera el trabajo real del martillo no es arrancar roca sino gestionar el frente. La rotura secundaria, reducir los bloques que no entran en la machacadora, es el cuello de botella oculto más común y lo tratamos en su propia guía.
El segundo trabajo es la seguridad del frente: bajar los bloques sueltos por encima y a los lados. Ese trabajo decide directamente cuánto puede acercarse la cargadora.
El tercero es limpiar el pie: retirar los finos acumulados al fondo del frente sube el llenado del cazo. Suele dejarse a la propia cargadora, pero hay situaciones en las que debe hacerse con implemento.
El cuello de botella se ve en la machacadora y nace en el frente
Si la alimentación es irregular, el primer sitio que se mira suele ser la propia machacadora. Sin embargo, la alimentación irregular viene casi siempre de la distribución de tamaños del frente: como el sobretamaño se esquiva, la alimentación se vuelve intermitente. Hacer la rotura secundaria en el frente sale más barato que resolverlo en la machacadora y genera menos paradas.
¿Qué decide la altura de banco?
La altura de banco forma parte del diseño de la cantera y la fijan juntas la seguridad, el plan de perforación y el alcance de la máquina; aquí no damos cifra porque varía con la cantera, la roca y la normativa.
Pero su efecto sobre el implemento es claro: si el alcance del brazo no cubre la altura de banco para saneo y talud, el trabajo se hace en dos fases o hace falta una máquina con alcance. Apoyar el implemento en ángulo con una máquina que no llega significa carga lateral e ineficacia.
El segundo efecto es dónde queda la pila respecto al frente: el material que cae de un banco alto se extiende más y ordenar el frente lleva más tiempo.
Qué hacer y qué evitar
Qué hacer
- Haga la rotura secundaria en el frente mientras sigue la carga; acumular sobretamaño y resolverlo en tandas cuesta ciclos.
- Haga el saneo antes de empezar a cargar; hacerlo después detiene la carga.
- Limpie el pie con regularidad; el llenado del cazo depende directamente de ello.
- Planifique la altura de banco junto con el alcance de la máquina.
- Vigile la distribución de tamaños a través de la alimentación; una alimentación irregular avisa de un problema en el frente.
Qué evitar
- No esquive el sobretamaño y siga cargando; los bloques que quedan generan después una parada mayor.
- No deje que la cargadora se acerque al frente mientras haya bloques sueltos.
- No sanee con martillo trabajando de abajo hacia arriba; el material cae sobre la máquina.
- No trabaje con el implemento en ángulo a una altura que la máquina no alcanza.
- No deje los finos al pie pensando que "ya se cargarán".
¿Martillo o fresadora?
En cantera esa pregunta se responde distinto en dos trabajos distintos. Para la rotura secundaria el martillo va claramente por delante: el trabajo es fragmentar masa, no hace falta precisión y la velocidad se convierte directamente en rendimiento.
Para saneo y perfilado de taludes la respuesta depende del objetivo. Bajar bloques sueltos es cuestión de velocidad y el martillo es rápido; dejar el talud en un ángulo determinado es cuestión de perfil y la fresadora da un resultado claramente mejor.
Esa distinción la tratamos en la guía de saneo y perfilado; en cantera suelen hacer falta las dos, y el orden es primero saneo y después perfil.