Respuesta breve
Un martillo puede tener dos secciones de gas distintas y en obra a las dos se las llama "el nitrógeno". La primera es la cámara de gas: está sobre el pistón y hace de muelle que lo empuja hacia abajo, y parte de la energía del golpe viene de ahí. La segunda es el acumulador: amortigua los pulsos de presión del circuito y protege tanto al latiguillo como a la bomba de la máquina. Lo que las separa es su función; lo que las une es que usan la misma pieza: la membrana. Como la membrana es la lámina flexible que separa gas de aceite, es el eslabón débil de las dos secciones, y los síntomas de avería suelen empezar ahí.
La cámara de gas: el muelle del golpe
Cuando la presión hidráulica empuja el pistón hacia arriba, este comprime el nitrógeno de la cámara. Es como cargar un muelle. Al llegar arriba, el nitrógeno comprimido lo empuja hacia abajo y, junto con la presión del aceite, forma el golpe.
Así que la presión de nitrógeno está directamente relacionada con la energía de golpe; pero la relación no es lineal. Cuando la presión baja, el golpe se debilita; subir la presión por encima del valor de diseño no aumenta el golpe, altera el ciclo y fuerza piezas.
Que la presión baje con el tiempo es normal y sus causas las tratamos en la guía de presión de nitrógeno. Una caída súbita no es normal y suele señalar a la membrana.
El acumulador: el amortiguador de la línea
El acumulador suaviza los pulsos de presión que el ciclo del martillo deja en el circuito. Cada golpe sacude la línea; el acumulador absorbe esa sacudida y reduce lo que llega al latiguillo y a los elementos de mando de la máquina.
Por eso una avería de acumulador no se ve en el martillo sino en la línea: los latiguillos empiezan a vibrar y saltar de forma llamativa. En obra eso se toma a menudo por un problema de latiguillo.
La segunda función del acumulador es la regularidad del ciclo. Cuando falla la amortiguación, el ritmo del golpe puede volverse irregular, y eso se percibe como pérdida de potencia.
La membrana: el eslabón débil común
La membrana es la lámina flexible que separa gas y aceite. Se deforma en cada ciclo, lo que la convierte en la pieza más expuesta a la fatiga.
Cuando una membrana se rompe, el gas pasa al lado del aceite. La consecuencia va en los dos sentidos: la presión de gas cae y esa sección deja de hacer su trabajo, y a la vez el gas se mezcla con el aceite. El aceite con gas hace espuma y, como el aceite espumoso es más compresible, el sistema trabaja blando e irregular.
Por eso una avería de membrana no da un solo síntoma: aparecen juntas pérdida de potencia, irregularidad y a veces vibración de latiguillos. La cantidad de síntomas dificulta el diagnóstico, pero que aparezcan juntos convierte a la membrana en un sospechoso firme.
Cargar nitrógeno es un trabajo de medición
Cargar presión sin manómetro es como dar medicación sin diagnóstico. Y como la presión varía con la temperatura, la medición se hace con el martillo a temperatura de trabajo; leída en frío sale baja y sigue una recarga innecesaria. El valor correcto y las condiciones de medida son propios de cada modelo y están en el manual; nunca se usa un gas distinto del nitrógeno.
Síntomas y cómo distinguirlos
- Pérdida gradual de potencia sin fuga: puede ser una caída normal de presión; primero se mide y después se carga.
- Pérdida súbita de potencia: la membrana rota es el primer sospechoso.
- La presión vuelve a caer poco después de cargar: problema de membrana o de estanqueidad; volver a cargar no es la solución.
- Vibración y saltos llamativos en los latiguillos: lado del acumulador. El trazado del latiguillo da el mismo síntoma, así que se separan.
- Espuma en el aceite: indica que el gas ha pasado al lado del aceite y señala a la membrana.
- Ritmo de golpe irregular: válvula o acumulador; ambos dan el mismo síntoma y la medición los distingue.
Qué hacer y qué evitar
Qué hacer
- Mida la presión con manómetro y con el martillo a temperatura de trabajo.
- Si la presión vuelve a caer poco después de cargar, valore la membrana.
- Ante vibración de latiguillos, ponga también el acumulador en la lista de sospechosos; no mire solo el trazado.
- Pare el trabajo si ve espuma en el aceite; el aceite espumoso significa pérdida de potencia y daño.
- Al cambiar una membrana, cuide la limpieza de la sección de gas; los restos fatigan también la membrana nueva.
Qué evitar
- No use ningún gas distinto del nitrógeno.
- No cargue sin manómetro.
- No atribuya automáticamente un golpe flojo a falta de nitrógeno; la hidráulica y el desgaste dan el mismo síntoma.
- No intente ganar potencia subiendo la presión por encima del valor de diseño.
- No siga trabajando con una membrana rota; el gas se mezcla con el aceite y el daño se extiende.