Respuesta breve
Un puntero es la barra de acero que lleva el golpe del pistón al material; es la única pieza principal consumible del martillo y en ella está la mitad del rendimiento. Tiene tres partes y cada una hace un trabajo distinto: el vástago, la parte superior que golpea el pistón y sujetan los casquillos; la garganta de retención, el rebaje donde asienta el pasador; y el extremo de trabajo, la parte que entra en el material. El desgaste avanza de forma distinta en las tres, y qué parte se acabó y cómo describe directamente cómo se usó el martillo. Esta guía trata de qué es un puntero; qué tipo usar en cada caso lo tratamos aparte.
Tres partes, tres funciones
Que las tres partes hagan trabajos distintos explica también por qué un puntero se fabrica de una pieza con un tratamiento térmico concreto: una dureza única no sería correcta para las tres, así que geometría y tratamiento se diseñan juntos.
- Vástago: la cara superior que golpea el pistón y el cuerpo cilíndrico que sujetan los casquillos. Recibe el golpe y lo transmite. Lo que se busca aquí es un desgaste uniforme y simétrico.
- Garganta de retención: el rebaje donde asienta el pasador. Su función es sujetar el puntero dentro del cuerpo, no transmitir el golpe. Un aplastamiento en esta garganta indica que la retención ha empezado a soportar carga, y eso es un problema de uso.
- Extremo de trabajo: la parte que entra en el material. Es también lo que define el tipo de puntero: cónico, cincel, romo o piramidal.
Por qué importan el acero y el tratamiento térmico
Un puntero tiene que llevar dos propiedades opuestas a la vez. Para que el extremo resista el desgaste tiene que ser duro; pero un acero muy duro es frágil y se agrieta bajo impacto.
Por eso los punteros se tratan térmicamente para quedar más duros en la superficie y más tenaces en el núcleo. En obra eso se traduce en una sola cosa: un puntero correcto se acorta desgastándose, mientras que uno equivocado o mal tratado acaba rompiéndose.
Eso convierte mirar la superficie de rotura de un puntero acabado en un diagnóstico valioso. Un puntero desgastado de forma uniforme describe uso y elección correctos; uno roto significa tipo equivocado o uso equivocado.
Soldar o volver a templar un puntero no es correcto
Recargar con soldadura un puntero gastado, o intentar endurecerlo en obra calentándolo y enfriándolo, es un intento habitual y casi siempre hace daño. El tratamiento térmico alrededor de la soldadura se destruye, esa zona se vuelve frágil y el puntero rompe justo ahí. Un puntero es consumible; se cambia, no se repara. La única excepción es el rectificado controlado de un extremo deformado.
Cómo se desgasta
- Acortamiento del extremo: desgaste normal y esperado. El puntero se cambia cuando su longitud baja de un límite dado; el límite cambia con el modelo y está en el manual.
- Deformación en seta: los bordes del extremo se aplastan y se extienden. Resulta de la acumulación de calor y, detectada pronto, se frena rectificando.
- Marca pulida en un solo lado del vástago: indica trabajo con carga lateral y que los casquillos no se desgastan parejo.
- Aplastamiento en la garganta de retención: indica que el pasador ha empezado a soportar carga, normalmente ligado a hacer palanca o levantar.
- Rotura: o un tipo de puntero inadecuado para el trabajo, o carga lateral, o golpes en vacío acumulados.
Diámetro de puntero y encaje con el martillo
Cada martillo tiene un diámetro de puntero, y ese diámetro se diseña junto con el interior del casquillo. La holgura entre ambos hace falta para lubricar y para alinear; si es pequeña el puntero se agarrota, si es grande no se mantiene en el eje.
Por eso no se usa un puntero de otro diámetro aunque las medidas parezcan próximas. Del mismo modo, al cambiar casquillos se conserva el mismo diámetro.
Por qué el diámetro es una cuestión de tolerancia tan estrecha lo tratamos en su propia guía.
¿Qué tipo para qué?
Hay cuatro tipos básicos y la elección sigue al comportamiento del material. El cónico carga un punto estrecho y penetra. El cincel orienta su filo según la dirección de la grieta. El romo reparte sobre una cara ancha y rompe aplastando. El piramidal equilibra penetración y durabilidad.
Además hay variantes: punteros de roca dura para material abrasivo y punteros con canal que soplan el polvo fuera de la zona de contacto.
Qué tipo gana en cada material lo tratamos en la guía de elección de puntero y en la página de punteros; el tema de esta guía era el puntero en sí.