Réponse courte
Les techniques sans tranchée (trenchless) permettent de poser des conduites et des câbles sans ouvrir la surface. En ville, le vrai gain ne se situe pas dans le coût d'excavation, mais dans la disparition des coûts secondaires de la tranchée ouverte : fermeture de la circulation, dépose puis réfection du revêtement de chaussée, plaintes des commerçants et des riverains, zone de sécurité et délais. La limite de la méthode réside dans les conditions de sol : dans un terrain contenant de gros blocs et de la roche, la progression devient difficile, et un chantier lancé sans étude préalable se heurte à des surprises.
Les coûts cachés de la tranchée ouverte
En ville, le coût de la pose d'un réseau ne se résume pas au prix au mètre linéaire de la tranchée creusée. L'autorisation de fermeture de voie, la déviation de la circulation, la dépose et la réfection du revêtement (enrobé, pavés, trottoir) et les pertes subies pendant cette période par les commerces alentour représentent la plus grande partie du coût total.
S'y ajoute la pression des délais : les restrictions d'horaires imposées par les municipalités, l'interdiction de travailler le week-end et les règles aux abords des écoles et des hôpitaux allongent le projet. Chaque jour supplémentaire multiplie les postes ci-dessus.
La technique sans tranchée supprime la plupart de ces postes, car la surface reste en grande partie intacte ; seules les fosses d'entrée et de sortie sont ouvertes.
Dans quelles conditions convient-elle ?
- Lorsqu'il faut passer sous une route, une voie ferrée, un cours d'eau ou un ouvrage existant : c'est la seule solution là où la tranchée ouverte est matériellement impossible.
- Lorsque la surface doit être préservée : enrobé récemment refait, tissu historique, espaces paysagers.
- Lorsqu'une interruption de la circulation est inacceptable : grands axes, accès aux hôpitaux, itinéraires des pompiers.
- Lorsque le réseau est profond : creuser une tranchée profonde est à la fois coûteux et difficile en matière de sécurité ; la technique sans tranchée est moins sensible à la profondeur.
- Lorsqu'il existe des contraintes environnementales : racines d'arbres, zones protégées, sols pollués qu'il ne faut pas remanier.
Les limites de la méthode
Les conditions de sol sont déterminantes. Dans un sol fin et homogène, la progression est prévisible, tandis que dans un sol contenant de gros blocs, des lits de graviers ou de la roche dure, elle ralentit et le risque de déviation par rapport au tracé augmente.
Le risque augmente lorsque la cartographie des réseaux enterrés existants est incomplète. Comme la progression n'est pas visible dans une méthode sans tranchée, heurter un réseau non cartographié a des conséquences plus graves qu'en tranchée ouverte.
Le diamètre et la longueur du réseau imposent aussi des limites ; tous les diamètres et toutes les distances ne peuvent pas être réalisés avec toutes les méthodes. Au début du projet, le choix de la méthode, le diamètre et la distance doivent être évalués ensemble.
L'étude préalable ne se saute pas
Dans une méthode sans tranchée, la surprise la plus coûteuse survient sur un chantier lancé sans étude de sol. Une roche inattendue ou un réseau non cartographié retarde le projet et peut même obliger à revenir à la tranchée ouverte. L'étude de sol et la recherche des réseaux existants se font avant le choix de la méthode.
Points de vigilance sur le chantier
- Emplacement des fosses d'entrée et de sortie : choisissez les points qui gênent le moins la circulation et les accès.
- Recherche des réseaux existants : obtenez auprès des organismes concernés des informations à jour sur les réseaux et réalisez si nécessaire des sondages de reconnaissance.
- Suivi de la progression : la direction et la profondeur du tracé doivent être surveillées en continu ; une déviation détectée tôt peut être corrigée.
- Contrôle des mouvements de surface : en particulier sur les traversées peu profondes, surveillez les tassements ou soulèvements en surface.
- Si le sol est dur ou rocheux au niveau des fosses d'entrée et de sortie, le brise-roche entre en jeu ; la planification de l'équipement pour cette étape doit être faite séparément.