¿Dónde y cómo se utiliza el ríper?

En la excavación de infraestructura, el ríper entra en juego en los tramos de roca estratificada, relleno cementado y suelo helado del trazado. La preparación del trabajo empieza por leer el terreno: se determinan la dirección de los estratos a lo largo de la línea de excavación, la red de fracturas y, si los hay, los límites de rellenos antiguos. Se marca la posición de tuberías, cables y pozos de registro existentes; la tracción profunda y potente del ríper supone un riesgo para las instalaciones no señalizadas. Después se hace una pasada corta de prueba: si el diente entra en el estrato, el tramo se arranca con el ríper; si no entra, para esa sección se planifica el martillo hidráulico.

Durante el trabajo, la máquina portadora se sitúa respecto al eje de la zanja y el diente se clava en el plano débil del borde abierto del estrato. Mientras el balancín se recoge hacia la máquina, el diente avanza a lo largo de la capa y levanta el material en placas. Se empieza con pasadas poco profundas; en cada pasada la línea se profundiza un escalón y, si hace falta, se desprenden los bloques atrapados con pasadas cruzadas. El material aflojado se retira con la cuchara, y el fondo de la zanja y los taludes se perfilan también con la cuchara. En los equipos que usan enganche rápido, el cambio entre ríper y cuchara es breve, de modo que el ciclo de arranque y excavación avanza sin interrupciones.

El resultado es material suelto y excavable, apto para preparar la cama de la tubería. En los tramos situados dentro de zonas habitadas, el trabajo de baja vibración del ríper supone una ventaja para las construcciones vecinas frente a la voladura y a la rotura por impacto continuo. En cambio, cuando aparece un lentejón de roca masiva sobre el trazado no se insiste con el ríper: ese tramo se pasa con el martillo hidráulico y el ríper vuelve a entrar en la siguiente sección estratificada.

La excavación de cimentaciones se desarrolla a menudo en obras contiguas a edificios, donde la voladura no es posible. A medida que la excavación se profundiza, el relleno endurecido, la roca estratificada o la zona meteorizada situada sobre la roca pueden estar demasiado compactos para arrancarlos con la cuchara. Aquí el ríper actúa como un paso intermedio de baja vibración: se afloja la capa dura, se retira con la cuchara y la excavación baja al siguiente escalón. En la preparación se valoran conjuntamente el estudio geotécnico y las capas que van quedando al descubierto durante la excavación; así se prevé de antemano en qué escalones hará falta el arranque con ríper.

El trabajo avanza en un ciclo escalonado: en cada escalón, primero el arranque con el ríper y después la excavación y la evacuación con la cuchara. En un foso de cimentación estrecho, la dirección de tracción se planifica hacia el interior de la excavación; se evita tirar en profundidad hacia los cimientos de los edificios vecinos y hacia el pie de los taludes. En el último escalón, donde la cota es delicada, las pasadas se hacen menos profundas: al acercarse al fondo de la cimentación, el objetivo es dejar un fondo inalterado en la cota prevista en el proyecto. En condiciones invernales se aplica el mismo método a la costra helada de la superficie: la costra se rompe con el ríper y el terreno que queda debajo se excava con el ciclo normal.

El resultado es un foso de cimentación llevado a la cota de fondo y libre de material excavable. Si en la cota de fondo aparece roca masiva y sana, la función del ríper termina: el refino de cota y el perfilado de precisión pasan al martillo hidráulico o a la fresadora de tambor. Usar el ríper de forma agresiva justo por encima de la cota de fondo no es correcto: las pasadas profundas pueden fisurar el terreno natural y deteriorar la calidad de la superficie sobre la que se apoyará la cimentación.