Réponse courte
Les tirants assemblent les trois éléments principaux du corps du brise-roche et sont mis en tension à chaque frappe. Quand l'un d'eux se desserre, sa charge se reporte sur les autres, des micro-mouvements apparaissent aux plans de joint du corps et la chaîne se termine généralement par la rupture d'un tirant. Le desserrage s'annonce des semaines avant : suintement d'huile au plan de joint, peinture fissurée autour de l'écrou, poussière rougeâtre et changement du son de frappe. Le serrage se fait toujours en croix et par paliers ; la valeur du couple est propre à chaque modèle.
Que font les tirants ?
Le corps d'un brise-roche hydraulique n'est pas d'une seule pièce : la tête arrière, le cylindre et la tête avant sont des pièces distinctes, assemblées par les tirants. Serrés au bon couple, ces tirants font travailler les pièces comme un seul corps.
À chaque frappe, l'onde de choc qui traverse le corps du brise-roche met les tirants en tension. Un tirant correctement tendu absorbe ce choc en s'allongeant élastiquement. Un tirant desserré ne l'absorbe pas : un mouvement de l'ordre du micron apparaît entre les pièces, et ce mouvement fatigue le tirant tout en usant les surfaces d'assemblage.
Les premiers signes : vous les voyez bien avant la rupture
- Suintement d'huile au plan de joint : un mince film d'huile apparaît le long de la ligne où les éléments du corps se rejoignent. C'est différent d'une défaillance de joint : la fuite ne vient pas d'un point, mais de toute une ligne.
- Peinture fissurée autour de l'écrou : si l'écrou bouge très légèrement sur son appui, la peinture se fissure en anneau. C'est le signe le plus précoce et le plus facile à voir.
- Poussière brun rougeâtre : ce sont des débris d'usure par frottement (fretting) qui se forment entre deux surfaces métalliques frottant l'une contre l'autre. On la trouve sous l'écrou ou le long du plan de joint, et c'est la preuve formelle d'un desserrage.
- Changement de son : au lieu d'une frappe sourde, d'un seul bloc, un son légèrement métallique ou qui semble doubler la frappe.
- Écrou qui tourne à la main : ce n'est plus un signe précoce, c'est le signe que vous arrivez trop tard.
Le scénario le plus coûteux
Quand un tirant desserré casse, sa charge se reporte sur les tirants restants, et une deuxième rupture suit généralement rapidement. À ce stade, il ne s'agit plus seulement de remplacer un tirant : les surfaces d'assemblage sont endommagées et la tête avant est souvent fissurée elle aussi. Entre repérer une peinture fissurée et remplacer une tête avant, la différence tient à un contrôle visuel en début de poste.
Le bon ordre de serrage
Les tirants ne se serrent jamais un par un au couple final. Le serrage se fait en croix et par paliers : on les met d'abord tous en appui à la main, puis on les serre en croix jusqu'à une partie du couple visé, et on atteint la valeur finale lors d'un second passage. Le serrage par paires opposées assure une charge homogène sur le corps.
Une clé dynamométrique est indispensable. Un tirant serré « à la main, puis avec un coup de levier » est soit insuffisamment tendu et se desserre, soit trop tendu et casse au filetage. Dans les deux cas, le résultat est le même.
Avant le serrage, on nettoie les filetages et les surfaces d'appui. La saleté restée en fond de filet empêche la clé dynamométrique d'indiquer la bonne valeur : la clé affiche le couple visé alors que la tension réelle du tirant est faible.
Quand faut-il recontrôler ?
Le premier contrôle a lieu après le rodage, si le brise-roche est neuf ou vient d'être réparé. À mesure que les pièces se mettent en place, la tension du premier serrage diminue légèrement ; c'est normal, et c'est pourquoi on resserre au couple après les premières heures.
Ensuite, le contrôle périodique suit le tableau d'entretien du brise-roche. Jeter un coup d'œil aux écrous lors d'un changement d'outil est aussi une bonne habitude ; le brise-roche est de toute façon à l'arrêt.
Sur les chantiers difficiles (roche dure, carrière en continu, engin porteur de fort tonnage), l'intervalle se raccourcit. Si un seul tirant s'avère desserré, il ne suffit pas de le resserrer : tout le jeu est recontrôlé en croix.
Pourquoi ne donnons-nous pas la valeur du couple ?
Le couple de serrage dépend du diamètre du tirant, de la classe de matériau et du modèle de brise-roche ; il n'est même pas identique sur deux modèles d'un même fabricant. Les tableaux génériques trouvés sur Internet concernent d'autres brise-roches, et un mauvais couple peut provoquer une rupture plus vite que le desserrage. La bonne valeur figure dans le manuel de votre modèle ; si vous ne l'avez pas, envoyez-nous le code du modèle.
Les habitudes de travail qui accélèrent le desserrage
- Frappe à vide : une frappe donnée avant que l'outil ne soit bien en appui sur le matériau envoie son énergie directement dans le corps et les tirants. C'est la cause numéro un du desserrage.
- Utilisation du brise-roche comme levier : faire rouler des pierres ou pousser du matériau avec le brise-roche soumet le corps à un effort de flexion.
- Travail hors axe : si l'outil n'est pas perpendiculaire au matériau, la frappe arrive en biais ; une bague usée amplifie cet effet.
- Débit d'huile trop élevé : il augmente la fréquence de frappe, donc le nombre de chocs par unité de temps.