Réponse courte
Piston rayé, distributeur qui se bloque, joints à courte durée de vie et surchauffe : ces pannes semblent distinctes, mais elles ont le plus souvent la même racine, à savoir les particules solides, l'eau et l'air présents dans l'huile hydraulique. La saleté pénètre généralement dans le système par les raccords laissés ouverts lors d'un changement d'équipement, par un reniflard de réservoir colmaté et par les copeaux restés à l'intérieur des flexibles neufs. Fermer ces trois portes évite d'emblée la plupart des pannes de pièces coûteuses.
La pollution se présente sous trois formes
La première, ce sont les particules solides : poussière, sable, copeaux de montage, métal issu de l'usure. Elles se coincent entre deux surfaces dans les passages étroits et les usent. Les jeux les plus sensibles d'un brise-roche se trouvent entre le piston et le cylindre et autour du tiroir du distributeur.
La deuxième, c'est l'eau. La condensation ou l'eau de lavage se mélange à l'huile ; l'eau affaiblit le film lubrifiant, déclenche la corrosion et dégrade les additifs. Un aspect laiteux de l'échantillon d'huile est le signe le plus net de la présence d'eau.
La troisième, c'est l'air. Une prise d'air sur la ligne d'aspiration ou un niveau d'huile trop bas fait entrer de l'air dans l'huile. L'implosion des bulles sous pression (cavitation) martèle les surfaces et provoque en outre une oxydation rapide de l'huile.
Le brise-roche ressent la pollution plus que l'engin porteur
Le brise-roche est le récepteur le plus exigeant raccordé au circuit hydraulique de l'engin porteur. Un piston qui change de sens des dizaines de fois par seconde implique des fluctuations de pression permanentes et un débit élevé. La même huile qui fait fonctionner sans problème le vérin de flèche d'une pelle hydraulique pendant des années montre vite son état dans un brise-roche.
La conséquence pratique est la suivante : sur une machine équipée d'un brise-roche, l'entretien de l'huile et des filtres doit être suivi plus rigoureusement que sur une machine qui travaille sans brise-roche. Le brise-roche se comporte comme un indicateur de santé du système hydraulique : c'est là que le problème éclate en premier.
Pourquoi parlons-nous de « cause commune » ?
Sur les machines dont les pannes sont consignées, on retrouve très souvent le même tableau : une panne de piston, puis de distributeur, puis de joints, à des moments différents. Les trois sont enregistrées séparément et donnent lieu à trois factures distinctes. Pourtant, ce sont trois manifestations, à trois endroits, de la même huile sale. Consigner les pannes par cause racine plutôt que par pièce rend ce tableau visible.
Les portes à fermer
- Changement d'équipement et dépose des flexibles : chaque raccord ouvert est une porte. Posez des bouchons ; à défaut, enveloppez les raccords d'un chiffon propre et attachez-le. C'est la règle la plus souvent enfreinte sur le chantier.
- Reniflard du réservoir : le réservoir respire à mesure que le niveau d'huile varie et aspire la poussière extérieure. Le filtre du reniflard doit être remplacé périodiquement ; c'est le filtre le plus oublié.
- Flexibles neufs : des copeaux de coupe restent à l'intérieur. Rincez-les à l'huile propre avant le montage.
- Appoint d'huile : si le bec du bidon ou l'entonnoir est sale, l'huile propre que l'on ajoute entre déjà polluée. Le mieux est d'utiliser un groupe de remplissage avec filtration.
- Points de fuite : chaque suintement fonctionne dans les deux sens ; l'huile sort, la saleté entre.
- Lavage : lorsque vous lavez la machine au jet haute pression, ne dirigez pas l'eau directement sur les raccordements hydrauliques ni sur le reniflard.
Détecter tôt : que surveiller ?
La méthode la moins chère consiste à découper le filtre de retour et à regarder à l'intérieur. S'il y a entre les plis du métal brillant, du sable ou des morceaux de caoutchouc, le système vous envoie un message. Ce contrôle donne une alerte précoce, même sur une machine qui n'est pas tombée en panne.
La deuxième est la couleur et l'odeur de l'huile. Une huile qui fonce, devient trouble ou sent le brûlé montre qu'elle est fatiguée thermiquement. Un aspect laiteux signale la présence d'eau.
La troisième est l'analyse d'huile. Des prélèvements réguliers mesurent le nombre de particules et la teneur en métaux ; selon le métal qui augmente, on peut même deviner quelle pièce s'use. Dans les entreprises qui gèrent un parc, c'est la pratique qui réduit le plus les temps d'arrêt imprévus.
Comment nettoyer un système pollué ?
- Changer seulement l'huile ne suffit pas ; une partie de la saleté reste dans les flexibles et les vérins.
- Les filtres se changent en même temps que l'huile ; un filtre usagé pollue immédiatement l'huile neuve.
- Nettoyez le fond du réservoir : c'est là que s'accumulent les dépôts.
- Si une pièce du brise-roche est endommagée (piston rayé, distributeur usé), elle continue à produire de la saleté même après le nettoyage du système ; il faut la traiter en premier.
- Après le nettoyage, faites un court cycle de fonctionnement et contrôlez de nouveau le filtre. La saleté retenue lors de ce premier cycle prouve que le travail a vraiment été fait.